Роден е в семейството на дребен чиновник на 13 февруари 1873 г. в Казан.
Като много млад упражнява различни занаяти, пее едновременно в архиерейския хор. Участва като статист в драматични и оперни спектакли. От 1890 г. е хорист в оперната трупа в Уфа, изпълнявайки и малки солови партии.
По-късно учи при оперния певец Дмитрий Усатов в Тбилиси, където започва професионалната си артистична дейност (1892 – 1893 г.). От 1895 г. е в трупата на Мариинския театър, а през 1896 г. постъпва в Московската частна опера.
Голямо значение за него има творческото приятелство със Сергей Рахманинов. От 1899 г. пее едновременно в Болшой и в Мариинския театър.
От 1901 г. започват триумфалните му гастроли в чужбина – Милано, Париж, Ню Йорк, Лондон. Напуска Съветския съюз през 1922 г. и се установява в Париж. През 1934 г. посещава България.
